Empresa minera retira una gran pila de carbón residual en Tire Hill

Reportero

TIRE HILL, Pensilvania – Durante generaciones, una colina de carbón residual se ha cernido sobre Tire Hill y contaminado el cercano río Stonycreek.

Camión tras camión, eso está empezando a cambiar esta primavera.

En Conemaugh Township, condado de Somerset, está en marcha un plan que lleva una década para eliminar más de 6 millones de toneladas de la “pila ósea”, dijo el presidente de Robindale Energy, Jim Panaro. El proyecto implicará la extracción de carbón en un lapso de ocho a diez años.

"Este era un proyecto que esperábamos comenzar hace 24 meses, pero con la crisis económica... que afecta a las plantas de energía, (el proyecto) se ha retrasado", dijo Panaro. "Pero nos vamos a poner en marcha ahora".

El montículo se encuentra al norte de Tire Hill Road y al oeste de Kring Street.

Ya existe un camino de acceso para el trabajo cerca de la sala de bomberos del Departamento de Bomberos Voluntarios del municipio de Conemaugh. La pila está justo al sur del río Stonycreek, al otro lado de Tire Hill. Las cuadrillas avanzarán hacia Kring Street a medida que avance el proyecto, dijo Panaro.

El carbón residual se está extrayendo de debajo de un pie de capa superficial del suelo y, en algunas áreas, de matorrales y langostas.

El porche delantero de Bill Black, residente de Tire Hill, mira hacia la pila, cuya vista está algo enmascarada por árboles y décadas de crecimiento salvaje. Black dijo que no le ha prestado mucha atención en sus 30 años en el vecindario, pero también reconoce el impacto que la remediación de desechos de carbón puede tener en ríos como el Stonycreek, dijo.

“Estoy pescando allí ahora. Hace veinte años, alguien habría pensado que estaba loco por hacer eso en ese río”, dijo Black, “o por pescar botas viejas”.

Así que cualquier cosa que pudiera mejorar aún más Stonycreek “sería genial”, añadió.

Robindale Energy no construyó la pila. Al igual que el gigantesco montículo de carbón residual, gran parte de Tire Hill fue construido hace un siglo por Bird Coal Co. Durante la primera mitad del siglo XX, el estado no tenía leyes vigentes que exigieran a las empresas deshacerse de los desechos que parecen rocas. carbón residual que acabó tirado allí.

La cercana mina Bird estuvo inactiva a principios de la década de 1980.

En algún momento, la pila se cubrió con un pie de tierra, dijo Panaro, pero cuando llegan fuertes lluvias, la escorrentía todavía contamina el río Stonycreek en algunos lugares.

Los esfuerzos para abordar fuentes de contaminación más grandes, particularmente los sistemas de tratamiento de drenaje ácido de minas en Oven Run, más al sur, han mejorado significativamente la calidad de Stonycreek. Pero todavía hay margen para mejorar más, dijeron el gerente del distrito de Somerset Conversation, Len Lichvar, y el miembro de Conemaugh Valley Conservancy, Mike Cook.

Mike Cook, miembro de Conemaugh Valley Conservancy, toma una muestra del río Stonycreek el jueves 23 de marzo de 2023.

Cook señaló que la pila de carbón no está muy lejos de Greenhouse Park. Analiza periódicamente el agua para controlar los niveles de pH.

“El río ha mejorado mucho, pero ese montón sigue siendo perjudicial para el cauce principal del Stonycreek”, dijo Lichvar, cuyo grupo no participa en el proyecto Tire Hill, pero ha trabajado durante décadas en otros esfuerzos de limpieza río arriba. “Todo lo que se pueda hacer para eliminar esa escorrentía es una pieza más del rompecabezas para recuperar Stonycreek”.

La comisión de planificación del municipio de Conemaugh aprobó un plan de desarrollo territorial para el proyecto en el otoño, dijo Steve Buncich, presidente de la junta de supervisores del municipio.

Las actas de la reunión muestran que RES Coal, una división de Robindale, se comprometió a instalar una estación de lavado para evitar que sus camiones esparzan el exceso de polvo y suciedad por el vecindario al salir del sitio. También se agregaron básculas para camiones para garantizar que los vehículos se mantengan dentro de los límites de peso adecuados. Se estableció una zona de amortiguamiento de 300 pies para reducir el ruido y el polvo, según muestran las actas.

Los camiones saldrán del camino de acceso y usarán la Ruta 403 hasta que un proyecto de reparación de caminos a lo largo de la carretera estatal establezca desvíos. En ese punto, los camiones tomarían Kring Street hasta Eisenhower Boulevard, según los planes.

El trabajo diario se limitará a un horario de 6 am a 6 pm para que el sonido del tráfico de camiones no se convierta en una distracción nocturna, informó la comisión de planificación en octubre.

En el cerro donde se extraerá el carbón se crearán estanques de sedimentos para controlar el escurrimiento.

Panaro dijo que el carbón será transportado a una o más plantas de cogeneración de la región, que pueden quemar carbón residual. Citó a Seward Power Plant, Ebensburg Power Company y Colver Green Energy como posibles compradores.

La operación de extracción de carbón proporcionará trabajo a un pequeño grupo de trabajadores de RES Coal: tres personas esta primavera y probablemente seis este verano una vez que se intensifique el trabajo.

Las pautas estatales exigen que el sitio se recupere con una mezcla de cal altamente alcalina, ceniza y tierra y se vuelva a sembrar con pasto nativo.

"Va a llevar tiempo", dijo Panaro, "pero será una gran mejora".

David Hurst es reportero de The Tribune-Democrat. Síguelo en Twitter @TDDavidHurst e Instagram @TDDavidHurst.

Los líderes del esfuerzo de décadas para limpiar el río Stonycreek están dando otro gran paso adelante con la eliminación de un gran montículo de carbón residual, o "montón de huesos", en la sección Tire Hill del municipio de Conemaugh, condado de Somerset.

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