Una guía para principiantes del clásico pastel Battenberg británico

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Si alguna vez has visto una temporada de "The Great British Bake-Off" o has asistido a un té tradicional inglés, entonces probablemente te hayan presentado un llamativo dulce tradicional británico conocido como pastel Battenberg. Con una historia que abarca más de un siglo, este delicioso y pequeño capricho a la hora del té se ha arraigado en la cultura británica con su colorido patrón de tablero de ajedrez. Tanto los panaderos como los comensales no se cansan del delicado bizcocho de almendras y del suave exterior de mazapán.

Pero hay más en este pastel engañosamente simple de lo que parece. Por un lado, lo que a menudo se considera un postre puramente victoriano en realidad tiene una historia mucho más larga. Y ese famoso patrón de tablero de ajedrez de cuatro cuadrados: ¿te sorprendería saber que los pasteles de Batternberg no siempre tuvieron ese aspecto? Hay mucho que explorar cuando se trata de este fascinante regalo y de cómo surgió en primer lugar. ¡Sigue leyendo para aprender todo lo que hay que saber sobre el icónico pastel Battenberg!

Claro, es posible que hayas oído hablar de un pastel Battenberg antes o hayas visto fotos del mismo, pero si no eres del Reino Unido, es posible que nunca hayas probado o visto uno en persona. Entonces, ¿qué es exactamente un pastel Battenberg y qué lo hace tan único?

En pocas palabras, un pastel Battenberg es una pequeña hogaza rectangular formada por cuatro, nueve o más tiras largas de bizcocho (generalmente bizcocho genovés). Esas tiras de pastel se pegan con mermelada, crema para untar o glaseado, y luego todo se remata con una capa de mazapán, que es esencialmente una pasta de almendras dulces que se usa para hacer postres. Algunos panaderos modernos también pueden usar fondant para cubrir el pastel, pero eso no es tradicional.

El pastel Battenberg ha experimentado importantes cambios de imagen a lo largo de su vida. Lo que comenzó como un pastel de lujo servido a la realeza del siglo XIX se convirtió en una delicia para la hora del té de la clase media y finalmente se produjo en masa en mini barras de pastel que se pueden comer mientras viaja.

Hay muchos mitos y leyendas en torno al pastel de Battenberg, que se remontan al siglo XIX y a la familia real de Inglaterra. Debe su nombre a la familia Battenberg, una familia noble alemana con estrechos vínculos con la realeza británica. En 1884, la princesa Victoria Hesse, nieta de la reina Victoria, se casó con el príncipe Luis de Battenberg, un príncipe alemán. Se dice que el pastel fue inventado para celebrar la unión, aunque no hay evidencia material de que se sirviera en la celebración. La primera receta conocida de este pastel apareció en el "Diccionario de cocina de Cassel" en 1883. Se dice que el patrón a cuadros único del pastel, que alterna entre cuadrados rosados ​​y amarillos, simboliza a los cuatro príncipes de Battenberg, al menos según el mito.

Es poco probable que el pastel se creara por primera vez en honor a la boda, pero el nombre de Battenberg permaneció y desde entonces ha estado vinculado para siempre a la familia real inglesa. Curiosamente, el pastel de Battenberg ha mantenido su nombre a lo largo de los años, incluso cuando su homónimo no lo hizo. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando el sentimiento antialemán estaba en su apogeo, el rey Jorge V proclamó que la familia real cambiaría su nombre de Sajonia-Coburgo y Gotha a Windsor. Su primo, el príncipe Luis, se unió al ejemplo y cambió su estilo de Battenberg a Mountbatten, una versión inglesa del nombre.

Cuando pensamos en una tarta Battenberg, generalmente la imagen que nos viene a la cabeza es la de un sencillo diseño de cuatro cuadrados. No es de extrañar que otro nombre popular para este pastel fuera "pastel de la ventana de la iglesia", ya que los cuatro cuadrados parecían un simple marco de ventana. Pero mientras que el pastel de Battenberg que todos conocemos hoy en día casi siempre tiene solo cuatro cuadrados, los ejemplos más antiguos de este pastel que conocemos a menudo tenían tres filas de tres, para un total de nueve cuadrados. Esto desmiente el mito de que los cuatro cuadrados debían representar a los cuatro príncipes de Battenberg.

¿Cómo sabemos que el pastel de Battenberg originalmente tenía nueve cuadrados? Apenas 14 años después de la famosa boda real que supuestamente inspiró este pastel, vemos recetas que aparecen en libros de cocina como "The Table" de la Sra. Agnes Berthe Marshall, publicado en 1898, que presenta ilustraciones de nueve cuadrados en lugar de cuatro. Casi todas las ilustraciones de libros de cocina de principios del siglo XX presentan este pastel en su versión de nueve cuadrados.

A medida que pasó el tiempo y este pastel se hizo más popular, los panaderos intentaron crear versiones más elaboradas. De hecho, en la década de 1930, podemos ver ejemplos de algunos panaderos que pusieron a prueba sus habilidades técnicas creando pasteles de Battenburg con alrededor de 25 cuadrados.

El sello distintivo del pastel Battenberg es su preciso patrón a cuadros. Los cuadrados alternados de color rosa vibrante y amarillo pálido crean un contraste visual impresionante. Este patrón no sólo es visualmente impactante sino que también requiere un ensamblaje meticuloso, lo que refleja la atención al detalle y la artesanía del pastel.

También está la cuestión de los colores. ¿Por qué un pastel tradicional de Battenberg es rosa y amarillo? Incluso en la actualidad, estos dos colores son el par icónico que define el diseño de Battenberg. Si bien no sabemos exactamente por qué los cuadrados son tradicionalmente rosados ​​y amarillos, la historia predominante es que el rosa significa la familia de la princesa Victoria, la casa de Sajonia-Coburgo-Gota, mientras que se supone que el amarillo representa la ascendencia Battenberg del príncipe Luis.

El exterior del pastel es engañosamente simple: se coloca una fina lámina de mazapán sobre la parte superior para darle al pastel una apariencia suave similar a la del fondant. A menudo verás el mazapán marcado con un patrón acolchado o cosido para darle un poco de interés visual. Es posible que incluso veas algunos ribetes o chispas para agregar un toque de color, pero generalmente las decoraciones son mínimas. Esto se suma al factor "sorpresa" cuando se corta el pastel por primera vez, exponiendo los colores vibrantes.

Originarias de Oriente Medio, las almendras se han cosechado como alimento durante miles de años. Se cultivaron en el Mediterráneo en el siglo VII, pero no se cultivaron en Inglaterra hasta aproximadamente el siglo XVI. Y aunque eran más accesibles en el siglo XIX, todavía se consideraban un artículo de alto estatus cuando se creó el pastel Battenberg. Entonces, cuando Victoria y Louis se casaron en la década de 1880, un pastel de almendras como el Battenberg habría sido el artículo perfecto para servir en una celebración real.

El sabor a almendra impregna cada parte del pastel Battenberg. Por un lado, el bizcocho genovés que forma el cuerpo del bizcocho suele estar aromatizado con extracto de almendras, especialmente en los cuadrados amarillos, lo que ayuda a darle un sutil toque de nuez a la dulzura del bizcocho. Si bien los cuadrados de otros colores pueden tener otros sabores, como vainilla, por ejemplo, no siempre es así. Además del sabor a almendras del interior, la cobertura de mazapán crea un delicioso sabor a almendras en el exterior.

Si bien el mazapán juega un papel crucial en el sabor y la textura generales del pastel Battenberg, la elección de incluirlo en la receta original fue intencional. El mazapán ha sido un dulce popular en Europa desde la Edad Media, pero Alemania le tiene especial apego. De hecho, Lübeck, Alemania, afirma haber inventado el mazapán moderno, al menos según la leyenda local. Por eso es natural que se incluyera en un pastel destinado a celebrar el matrimonio de un príncipe alemán.

El mazapán es esencialmente una pasta moldeable con una textura similar a la plastilina que se elabora a partir de almendras trituradas, claras de huevo y azúcar. No es necesario cocinarlo para comerlo, por lo que a menudo se le da formas divertidas y novedosas, se pinta con colorante alimentario comestible y se come crudo. Cabe señalar que no es lo mismo el mazapán que la pasta de almendras, ya que el azúcar y el huevo añadidos le dan una textura más suave y trabajable.

El mazapán juega un papel muy especial en las tartas Battenberg. La capa de mazapán que envuelve el pastel proporciona una barrera protectora, sellando la humedad y mejorando la vida útil del pastel. El mazapán también ofrece una textura ligeramente masticable para contrastar la suavidad del bizcocho.

El clásico pastel de Battenberg es agradable a la vista por sus líneas limpias y rectas y su forma simétrica. Crear el patrón icónico de Battenberg puede parecer bastante simple en la superficie, pero en realidad requiere mucha precisión para lograr el aspecto correcto. El más mínimo error de cálculo al cortar los trozos de pastel o al colocar el fondant podría significar un desastre y dar como resultado un pastel desigual, con grumos o deforme. A continuación le indicamos cómo crear uno para usted:

El proceso comienza con dos tortas de diferentes colores, generalmente rosa y blanco. Las esponjas se miden y se cortan en rectángulos largos de igual altura y ancho para que, cuando se coloquen juntas, creen un patrón de tablero de ajedrez. Los bizcochos se unen entre sí extendiendo una capa de mermelada entre cada capa. Finalmente, se extiende una hoja de mazapán en una capa fina y uniforme y se envuelve alrededor de los bizcochos por todos lados para asegurar un acabado limpio.

Claro, los pasteles modernos pueden ser un poco más complicados y técnicos que esta receta clásica. Pero fue una gran hazaña culinaria en su época. ¿Te imaginas intentar hacer un pastel como este sin las comodidades culinarias modernas que tenemos hoy en día, como electrodomésticos o refrigeradores?

Claro, el pastel Battenberg se considera una delicia tradicional inglesa, pero eso no significa que no pueda actualizarse para la era moderna. Debido a que este pastel tiene una reputación muy "victoriana", también se considera un poco anticuado y no está de moda.

Si bien este pastel no es tan popular como lo ha sido en años anteriores, está experimentando un resurgimiento en programas como "Bake-Off", donde los jueces piden a los concursantes que creen sus propias versiones, a menudo con colores nuevos y divertidos (naranja y negro). , ¿alguien?) o patrones (¿qué tal nueve cuadrados en lugar de cuatro?). Por la sencillez de la receta y los sabores suaves del bizcocho, este bizcocho es el punto de partida perfecto para que los panaderos se llenen de creatividad y muestren algo nuevo, como añadir chocolate, por ejemplo.

En otro ejemplo, en lugar de rellenar el pastel con algún tipo de mermelada, algunas recetas nuevas pueden requerir un delicioso relleno de glaseado que haga que el pastel se sienta más familiar y similar a un pastel helado moderno. Es posible que ocasionalmente también veas que se usa fondant en lugar de mazapán. Algunos pueden intentar crear sus propias mini versiones del pastel. Y algunos panaderos cambian la receta por completo: la receta de pastel de Batternberg más popular de este año es una versión vegana.